Es begann mit der Erwerbung eines der wichtigsten Ready-mades von Marcel Duchamp: Das Roue de Bicyclette wurde 1988 von der Gesellschaft für Moderne Kunst angekauft und als Geschenk dem Museum überreicht. Seitdem hat die Gesellschaft für Moderne Kunst kontinuierlich bedeutende Arbeiten für das Museum Ludwig angekauft.
Georg Herold, Martin Kippenberger, Eugène Leroy, Albert Oehlen, Francis Picabia, Sigmar Polke, Jeff Wall – namhafte Künstler von internationalem Renommee bereichern mit ihren Werken bereits die Sammlung des Museum Ludwig. Im Sinne eines modernen Mäzenatentums werden alle Arbeiten dem Museum als Geschenk oder Dauerleihgabe zur Verfügung gestellt.